У листі 1828 року до свого партнера, Нісефора Ньєпса, Луї Дагер писав: "Я палаю бажанням побачити твої експерименти з природи." У цій книзі Джеффрі Батчен аналізує бажання фотографувати, яке виникло в філософських і наукових середовищах, що передували фактичному винаходу фотографії. Останні описи ідентичності фотографії зазвичай розділяються між постмодерністським поглядом, згідно з яким вся ідентичність визначається контекстом, і формалістськими зусиллями визначити основні характеристики фотографії як медіуму. Батчен критикує обидва підходи шляхом детального обговорення концепції фотографії в кінці XVIII і на початку XIX століття. Він аналізує роботи різних претендентів на звання "першого фотографа", а потім інтегрує цю інформацію в режим історичної критики, що базується на працях Мішеля Фуко і Жака Дерріда. Результатом є спосіб мислення про фотографію, який переконливо відповідає незаперечній концептуальній, політичній та історичній складності медіуму.
