Назва «ЗМ» розшифровується як «Дзеркальний Максутова» або «Дзеркально-Менисковий об'єктив».
Використання дзеркально-менискової конструкції дозволило значно, в кілька разів, зменшити довжину та масу об'єктивів у порівнянні з лінзовими.
Дзеркально-лінзові («ЗЛ») об'єктиви «ЗМ» не мають органів управління діафрагмою, тому значення відносного отвору є постійним.
Кільце фокусування виконане «з перебігом», що необхідно для того, щоб при сильних змінах температури, відносно "нормальної", об'єктив не втрачав можливості фокусуватися на крайні значення шкали відстаней (безкінечність). Позитивним побічним наслідком такого конструктивного рішення є можливість встановлювати об'єктиви на фотоапарати з дещо більшим робочим відрізком, ніж 45,5 мм, не втрачаючи при цьому фокусування на «безкінечність» (наприклад, на камерах з байонетом «Nikon F», де робочий відрізок дорівнює 46,5 мм).
У позначеннях об'єктивів «МС» означає багатошарове просвітлення; «А» — використання змінного адаптера.
